১৭ই ফাল্গুন, ১৪৩২ বঙ্গাব্দ ২রা মার্চ, ২০২৬ খ্রিস্টাব্দ ১২ই রমজান, ১৪৪৭ হিজরি সকাল ১০:১৯ সোমবার বসন্তকাল
ম্যাচের ভাগ্য দুলছিল পেন্ডুলামের মতো। একদিকে মিচেল স্যান্টনারের ব্যাটে জয়ের স্বপ্ন দেখছে নিউজিল্যান্ড, অন্যদিকে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বোলারদের স্নায়ুর কঠিন পরীক্ষা। শেষ পর্যন্ত সেই স্নায়ুযুদ্ধে জয় হলো ক্যারিবীয়দেরই। রুদ্ধশ্বাস এক লড়াইয়ে নিউজিল্যান্ডকে তাদেরই মাটিতে ৭ রানে হারিয়ে পাঁচ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজে শুভসূচনা করলো ওয়েস্ট ইন্ডিজ।
সফরের শুরুতে অধিনায়ক শাই হোপের দায়িত্বশীল অর্ধশতকই (৩৯ বলে ৫৩) গড়ে দিয়েছিল মূল ভিত্তি। তার ব্যাটে ভর করে ওয়েস্ট ইন্ডিজ একটি লড়াকু পুঁজি পায়। যদিও স্কোরটা (১৬৪/৬) খুব বড় ছিল না, তবে রভম্যান পাওয়েল ও রস্টন চেজের গুরুত্বপূর্ণ ক্যামিও ইনিংসগুলো বুঝিয়ে দিয়েছিল, লড়াইটা সহজ হবে না।
১৬৫ রানের মাঝারি লক্ষ্যে ব্যাট করতে নেমে কিউইদের শুরুটা ভালো হলেও ক্যারিবীয় বোলিং আক্রমণের সামনে মিডল অর্ডার ভেঙে পড়ে। মূলত রস্টন চেজের ঘূর্ণি (৩/২৬) এবং তরুণ পেসার জেইডেন সিলসের গতিময় বোলিং (৩/৩২) কিউইদের ব্যাটিং লাইনআপে ধস নামায়।
যখন মনে হচ্ছিল ম্যাচটি সহজেই জিততে চলেছে ওয়েস্ট ইন্ডিজ, তখনই পাল্টা আক্রমণ শুরু করেন কিউই অধিনায়ক মিচেল স্যান্টনার। মাত্র ২৮ বলে ৫৫ রানের এক অবিশ্বাস্য ও অপরাজিত ইনিংসে তিনি একাই ম্যাচটিকে প্রায় নিজেদের দিকে ঘুরিয়ে দিয়েছিলেন। তার বিধ্বংসী ব্যাটিংয়ে ক্যারিবীয় শিবিরে তৈরি হয়েছিল চরম অস্বস্তি।
কিন্তু শেষ পর্যন্ত স্যান্টনারের এই একক বীরত্ব জয়ের জন্য যথেষ্ট ছিল না। অন্য প্রান্ত থেকে যোগ্য সমর্থনের অভাবে তার heroic effort বৃথা যায়। ব্যাট হাতে গুরুত্বপূর্ণ ২৮ রান করার পর বল হাতে ৩ উইকেট নিয়ে ম্যাচের নায়ক বনে যান অলরাউন্ডার রস্টন চেজ।
এই জয়ে ওয়েস্ট ইন্ডিজ কেবল পাঁচ ম্যাচের সিরিজে ১-০ ব্যবধানে এগিয়েই গেল না, বরং নিউজিল্যান্ডের মাটিতে সফরের শুরুতেই একটি শক্তিশালী মনস্তাত্ত্বিক বার্তা দিলো। অন্যদিকে, জয়ের খুব কাছে এসেও হার দিয়ে সিরিজ শুরু করাটা স্বাগতিকদের জন্য নিঃসন্দেহে একটি বড় ধাক্কা।
Analysis | Habibur Rahman
